El director del Centro Olayan para Vacunas contra el Cáncer en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de la ciudad de Nueva York, El Dr. Vinod Balachandran, comenzó a realizar una prueba con una vacuna de ARNm para tratar el cáncer de páncreas y ha dado buenos resultados.
Según reportó NBC News, menos del 13 % de las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas sobreviven más de cinco años, lo que lo convierte en una de las enfermedades más mortales. Además, no existe un programa de detección sistemática para el mismo, generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está avanzada. Una vez detectado, existen pocas opciones de tratamiento. Solo alrededor del 20 % de los casos son operables, requisito indispensable para poder participar en una prueba clínica de una vacuna contra el cáncer de páncreas.
Las vacunas funcionan como un tipo de inmunoterapia, aprovechando el sistema inmunitario de la persona para combatir las células cancerosas. El objetivo no es eliminar los tumores existentes, sino erradicar las células cancerosas persistentes y no detectadas, y posteriormente cualquier célula nueva que se forme antes de que pueda provocar una recaída.
Los pacientes aún se someten a cirugía para extirpar los tumores. Posteriormente, las vacunas de ARNm se personalizan para cada individuo utilizando material genético extraído de sus células tumorales únicas. En la prueba clínica, después de recibir la vacuna, los pacientes también recibieron quimioterapia, que es el tratamiento posoperatorio para el cáncer de páncreas operable, expuso el medio.
El cáncer de páncreas es el ejemplo paradigmático de estos cánceres difíciles de tratar, afirmó Balachandran, y los expertos creían desde hace tiempo que las personas con cáncer de páncreas no podían generar una respuesta inmunitaria contra los tumores. Pero tras nueve dosis de la vacuna personalizada, ocho de 16 personas que participaron en la fase 1, producieron un ejército de células inmunitarias llamadas células T que buscan y destruyen las células tumorales.
Balachandran y su equipo publicaron los resultados de la preuba clínica de fase 1 el año pasado. En aquel momento, los pacientes, todos con enfermedad en etapa temprana antes de participar en el ensayo, solo habían sido monitoreados durante poco más de tres años, y no estaba claro si la respuesta inmunitaria sería duradera y si prolongaría su vida, explicó.
Los nuevos datos recopilados durante el período de seguimiento de seis años del ensayo muestran que sí podría ser así. Estos hallazgos se presentarán el lunes en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer en San Diego.
NBC News informó que seis años después del tratamiento, Gustafson y otras seis personas que respondieron al mismo siguen con vida, al igual que dos de las ocho que no respondieron. Dos de los que respondieron al tratamiento, incluido el que falleció, sufrieron una recaída.
Genentech y BioNTech, las dos farmacéuticas responsables de la vacuna, ya han puesto en marcha un ensayo clínico de fase 2 a mayor escala. Balachandran y su equipo están analizando en detalle lo que parece estar ocurriendo en el sistema inmunitario.