Una encuesta realizada por el grupo Justicia Salarial reveló que un 98% de los meseros y meseras que participaron del ejercicio científico considera que merece cobrar más de $2.13 por hora más propinas, la cifra actual que recibe una parte de los empleados en la industria de la hospitalidad.
Randy Negrón Torres, miembro de un grupo de trabajo enfocado en los derechos de los trabajadores, presentó los resultados de una encuesta que examina las condiciones laborales de aquellos que dependen de las propinas en Puerto Rico. La investigación se llevó a cabo para abordar la exclusión de estos trabajadores del aumento del salario mínimo implementado en 2021, que dejó intacto el subsalario de $2.13 la hora, vigente desde 1991.
Negrón enfatizó que el objetivo de la encuesta era “visibilizar la importancia de eliminar el subsalario también en Puerto Rico”, un movimiento que ya cuenta con el apoyo de varios estados en Estados Unidos donde se ha erradicado esta práctica. En total, 300 trabajadores participaron en el estudio, el cual se llevó a cabo mediante una combinación de encuestas en línea y entrevistas en persona, con un enfoque en áreas metropolitanas y otros municipios.
El subsalario se refiere a un salario que se encuentra por debajo de la cantidad mínima necesaria para satisfacer las necesidades básicas de un trabajador. En el contexto de la discusión sobre el salario de los trabajadores a base de propinas, este se relaciona con la cifra de $2.13 por hora, que es el salario base que muchos meseros y otros trabajadores en esta categoría reciben, además de las propinas.
Negrón señaló que el subsalario es un problema porque, a menudo, no permite a los trabajadores cubrir sus gastos básicos, lo que genera situaciones de precariedad económica.
El perfil demográfico de los participantes revela que el 64% son mujeres y la mayoría se identificó como latina o hispana. Un 51% se considera estudiante y aproximadamente el 70% está cursando estudios a nivel de bachillerato, lo que refleja una tendencia a la educación superior dentro de esta población.
Los datos de la encuesta muestran que el 64% de los trabajadores desea cobrar el salario mínimo completo más propinas. Este escenario se vuelve aún más crítico al señalar que el 59% de los meseros y meseras cobra menos de $50.00 a la semana en salarios sin propinas durante la temporada baja. La falta de ingresos suficientes lleva al 78% de los encuestados a considerar dejar su trabajo debido a la baja compensación salarial y la insuficiencia de las propinas.
Negrón destaca que, “el 85% de los restaurantes de cadenas corporativas paga $2.13 la hora más propinas, mientras que el 77% de los restaurantes locales mantiene esta misma práctica”. Este contraste refleja un problema sistémico en la industria que afecta principalmente a quienes menos reciben. Al mismo tiempo, el 79% de los meseros y meseras se ha visto obligado a trabajar estando enfermos, lo que pone en evidencia las condiciones laborales precarias que enfrentan.
Un dato alarmante revela que el 59% de los trabajadores no sabe cómo radicar una querella en el Departamento del Trabajo. Este desconocimiento limita las opciones de los empleados para exigir sus derechos y buscar justicia en sus condiciones laborales. Además, un tercio de los trabajadores realiza horas extras sin recibir el pago correspondiente.
La encuesta también revela que el 79% de los encuestados no recibió propinas para completar el salario mínimo al menos una vez al año, y el 45% sufrió esta situación semanalmente. Este panorama plantea serias preguntas sobre la sostenibilidad de estos empleos en el largo plazo.
Asimismo, el 34% de los encuestados menciona que las propinas de otro turno se utilizaron para completar el salario en los turnos que las propinas no fueron suficientes, y el 30% nunca recibió la diferencia del salario cuando las propinas no alcanzaron el mínimo requerido. Esta práctica, aseguró, genera incertidumbre y estrés en los trabajadores, quienes dependen de las propinas para sobrevivir.
“Este estudio representa el trabajo de todo un año y estamos comprometidos a utilizarlo en la discusión pública, especialmente con las elecciones a la vista”, dijo Negrón. “Queremos que el tema de las propinas se convierta en un punto central del debate, no solo entre los candidatos a la gobernación, sino también entre aquellos que buscan un puesto en la legislatura”.
Negrón enfatizó la importancia de que la Comisión de Salario Mínimo considere los hallazgos de la encuesta antes de las elecciones, señalando que esta comisión tiene la autoridad para modificar el estado actual del salario mínimo en Puerto Rico. El activista recordó que el gobernador vetó un proyecto de ley que proponía un aumento del 50% en el subsidario, lo que hace aún más crucial escuchar las posturas de los candidatos sobre el tema.
Negrón también destacó el trasfondo histórico del subsalario, mencionando que su existencia en Puerto Rico es un legado directo de la esclavitud, ya que históricamente excluyó a grupos raciales, especialmente a personas afrodescendientes y latinas. “El salario mínimo fue diseñado de tal manera que siempre dejó fuera a quienes trabajaban a base de propinas, perpetuando inequidades”, dijo.