ATLANTA (AP) — La campaña presidencial más turbulenta en generaciones se desarrollará ahora como una carrera de 90 días en dos frentes: los llamados Rust Bell y Sun Belt.
Con su elección de un gobernador del Medio Oeste como compañero de fórmula, la vicepresidenta Kamala Harris presionó para apuntalar los estados del “Muro Azul” -Wisconsin, Michigan y Pensilvania- que los demócratas necesitan ganar para mantener la Casa Blanca. Harris, la candidata presidencial demócrata, ya había señalado que también competiría en los estados del Sun Belt que cada vez parecían más fuera del alcance del presidente Joe Biden.
Harris, la primera mujer negra y de ascendencia del sur de Asia en encabezar la lista de un partido importante, y el expresidente Donald Trump, el candidato republicano, también estarán enfrascados en la competencia del Sun Belt para ganar Georgia, Arizona, Nevada y Carolina del Norte, un mapa electoral que se ha ampliado desde la decisión de Biden de retirarse de la carrera.
Su ascenso y el entusiasmo que generó a través de líneas raciales y generacionales obligaron a los cartógrafos de ambos partidos a redefinir las líneas de batalla de la campaña, coinciden republicanos y demócratas. Las dificultades de Biden, especialmente entre los votantes más jóvenes y los votantes no blancos en el Sun Belt, le habían obligado a ganar los tres estados del Muro Azul y mantener a raya a Trump en Minnesota, de tendencia demócrata, para tener una oportunidad de obtener una mayoría en el Colegio Electoral.
“Las candidatas negras tienen una capacidad única para construir coaliciones multirraciales”, dijo la estratega de campaña demócrata Lauren Groh-Wargo, quien dirigió las dos campañas de Stacey Abrams para gobernadora de Georgia. “Esa es la oportunidad que presenta Kamala, especialmente en el sur y el Sun Belt, que tienen los estados con mayor diversidad racial y étnica de los campos de batalla”.
Chuck Coughlin, consultor republicano de larga trayectoria en Arizona, dijo que el cambio de Biden a Harris fue una sacudida en su estado y más allá: “Una vez que se hizo a un lado, fue como si se liberara un torrente de energía”.
La vicepresidenta, una nativa de California a quien los republicanos critican como una “liberal de San Francisco”, presentó el martes al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula. Walz, un veterano de la Guardia Nacional del Ejército de 60 años, maestro de escuela pública y ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria que alguna vez representó a una amplia franja de la zona rural y de pueblos pequeños de Minnesota en el Congreso, agrega una marca distintiva del Rust Belt a la candidatura demócrata.
“Tim Walz puede jugar bien en las partes de Pensilvania y otros estados del Rust Belt donde Joe Biden fue más fuerte que los demócratas a veces”, dijo Mike Mikus, un veterano de las campañas demócratas que vive en Pittsburgh. “Y Kamala Harris está realmente bien posicionada para los suburbios y las ciudades”.
La reacción inmediata de la campaña de Trump sugiere que no cambiarán los argumentos que estaban esgrimiendo antes de que Harris eligiera a Walz.
“No sorprende que la liberal de San Francisco, Kamala Harris, quiera a Tim Walz, aspirante a candidato de la Costa Oeste, como su compañero de fórmula. Walz ha pasado su mandato como gobernador tratando de remodelar Minnesota a imagen del Estado Dorado”, dijo Karoline Leavitt, portavoz del expresidente.
Trump ganó por un estrecho margen los estados del Muro Azul en su carrera de 2016 contra Hillary Clinton, pero los perdió cuatro años después ante Biden, que también sumó Georgia y Arizona a su coalición ganadora.
Después del desastroso desempeño de Biden en el debate de junio, las opciones del expresidente de 81 años se redujeron y Trump estaba listo para sacar provecho en todo el mapa electoral. El expresidente emergió aún más fuerte cuando sobrevivió a un intento de asesinato dos días antes de la Convención Nacional Republicana. Trump eligió al senador de Ohio JD Vance, otro populista conservador, como su compañero de fórmula en un esfuerzo por asegurar el apoyo de los votantes de la clase trabajadora.
Fue una “elección del movimiento” hecha por confianza, dijo en ese momento el aliado de Trump y expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich. Los republicanos salieron de su convención en Milwaukee hablando no solo de una victoria del Colegio Electoral en la carrera presidencial, sino de una victoria aplastante que marcaría el comienzo de las mayorías en la Cámara de Representantes y el Senado y el dominio de las legislaturas estatales en todo el país. Y con Vance, dijo Gingrich, Trump no estaba simplemente añadiendo un compañero de fórmula, estaba ungiendo a un sucesor.
Luego, Biden se retiró y apoyó a Harris, y en cuestión de días ella había recaudado 200 millones de dólares, atraído a decenas de miles de nuevos voluntarios y asegurado el compromiso de suficientes delegados demócratas para convertirla en la candidata final, el puesto que obtuvo oficialmente el lunes por la noche.
Si bien una campaña nacional gira en torno a temas que resuenan entre los votantes de los límites estatales y regionales, existen diferencias clave en los dos frentes de la campaña presidencial.
Los estados del medio oeste superior y Pensilvania, en general, tienen electorados ligeramente más viejos y blancos, y un mayor porcentaje de la población es nativa de los estados donde aún reside. Por ejemplo: la Oficina del Censo midió que la población de EE. UU. era 58.4% blanca no hispana en 2023, mientras que Michigan, Pensilvania y Wisconsin superaron el 73%. Arizona fue 53.4%, mientras que Georgia fue 49.6%.
Mientras tanto, Arizona está apenas un poco por encima de la edad media del país, de 38.9 años, y la media de Georgia es más de un año más joven. Los tres estados del Muro Azul tienen una mediana de más de 40 años, lo que pone de relieve la fuerza de los votantes más jóvenes en los estados del Sun Belt, que están muy divididos.
Como reflejo de la historia industrial del Rust Belt, los sindicatos, especialmente los del sector privado, son más fuertes que en Sun Belt del sudeste y del suroeste, con la notable excepción de Las Vegas, donde los sindicatos de los sectores de los casinos y el turismo son fuerzas políticas importantes.
Los estados del Sun Belt han crecido más rápido que la región de los Grandes Lagos durante décadas y, en promedio, tienen electorados más jóvenes. El auge empresarial y las opciones de jubilación han atraído a los recién llegados a áreas metropolitanas como Phoenix, Las Vegas, Atlanta, Charlotte y el “Triángulo de la Investigación” que comprende Raleigh, Durham y Chapel Hill en Carolina del Norte. También tienen poblaciones hispanas más grandes
Carolina del Norte y Georgia tienen grandes poblaciones negras que, al igual que las poblaciones hispanas del suroeste, incluyen votantes con vínculos generacionales con la región y recién llegados.
Las áreas metropolitanas más grandes de Georgia y Carolina del Norte también cuentan con poblaciones asiático-americanas de rápido crecimiento.
Los segmentos profundamente arraigados de las poblaciones no blancas también significan que los estados del Sun Belt tienen una población rural y de pueblos pequeños más diversa racial y étnicamente. Eso es diferente de los estados del Rust Belt, donde una mayor parte de la población no blanca se concentra en áreas metropolitanas.
Las deliberaciones de Harris sobre un compañero de fórmula parecieron reflejar una profunda conciencia de los dos amplios frentes del mapa del campo de batalla. Sus otros finalistas incluyeron al gobernador de Pensilvania Josh Shapiro, que ganó de manera aplastante en 2022, con un apoyo especialmente fuerte de los suburbios de Filadelfia, y el senador de Arizona Mark Kelly, un demócrata que a veces ha criticado el manejo de la política fronteriza y de inmigración por parte de la administración Biden.
Pero Mikus, el demócrata de Pensilvania, dijo que Harris finalmente encontró la opción correcta para una candidatura que refleja la amplitud de su coalición ideal.
“La candidatura en su conjunto está en su mayoría por encima de la marca y la onda”, dijo. “Tienen una buena combinación allí”.
Pero para Groh-Wargo, comienza con el candidato presidencial y, en este caso, lo que Harris significa en estados en los que Biden habría tenido dificultades para ganar.
“La gente habla mucho sobre los desafíos que tienen los candidatos negros y las candidatas mujeres”, dijo Groh-Wargo, “pero no creo que hablemos lo suficiente sobre las oportunidades”.
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El reportero de Associated Press Jonathan J. Cooper contribuyó desde Washington.
